Американски астрономи са открили рекордно малки екзопланети - три броя. За своето откритие , астрономите са разказали на ежегодния конгрес на Американското астрономическо общество , който се провежда в г. Остин щ Тексас. Изследването на учените ще бъде публикувано в списание The Astrophysical Journal, а кратко съдържание е публикувана на сайта на НАСА.

Планетите са открити около звездата KOI-961. Това е червено джудже разположено на около 130 св.г от Земята в съзвездие Лебед. Новите планети , които са получили обозначения KOI-961.01, KOI-961.02, KOI-961.03 , имат съответно радиуси 0.78, 0.73, 0.57 от земния радиус. Третата планета има почти размерите на Марс.
Малките размери на планетите от системата KOI-961 говорят за това , че по всяка вероятност , те имат каменист състав. Планетите са разположени много близо до своето светило - техния период на въртене е в предела 0.5 - 2 земни дни . Поради приливните сили на звездата , планетите по всяка вероятност са постоянно обърнати с едната си страна към звездата.
Учените отблеязват , че в рамките на изследването , те са използвали само наличните в открит достъп данни от телескопа 'Кеплер' (KOI се разшифрова - Kepler Object of Interest). Наличието на планети около KOI-961 е било потвърдено с помоща на независими наблюдения , направени с телескопите Кека и Паломарската обсерватория.
Интересно е да се отбележи , че предишният 'рекорд' бе установен в началото на декември 2011г. Тогава се появиха съобщения за това , че учените са открили в системата Kepler-20 , две планети , с размери сравними с размерите на Земята. Радиуса на едната от тях , получила названието Kepler-20e, е 0.87 , а другата Kepler-20f - 1.03 земни радиуса .

Космическият телескоп 'Кепелер' бе изведен в космоса през 2009г .Неговата главна задача е търсенето на екзопланети , като за целта се използва транзитния метод - апарата регистрира малките колебания в яркоста на звездата , които са предизвикани от преминаването по нейният диск на планети . 'Кеплер' наблюдева около 150 хил звезди на малък участък от небето между съзвездие Лебед и Лира.