Астрономи са открили , че на МЕркурий до съвсем неотдавна е имало активни вулкани , намерили са огромен ударен кратер и са изследвали магнитните бури в атмосферата на най - близката до Слънцето планета. Своите изводи учените са публикували в три различни статии в списание Science, кратко резюме на изследванията е публикувано в прес релиз на институра Карнеги.

Новите данни са получени , благодарение на междупланетната сонда "Месенжер' и неговото трето прелитане покрай Меркурий. Анализирайки фотографиите , астрономите са открили кратер с диаметър 290 км, запълнен със свежи вулканични отложения. Кратера е назован в чест на композитора Сегей Рахманинов, а намерените в кратера отлогания са признати за най - младите на Меркурий.

Освен това 'Месенжер' е успял да зафиксира 'натрупвани' на енергия в магнитната 'опашка' на Меркурий ( разтеглената част на магнитосферата на планетата) . Енергетичните скокове са с продължителност само 2-3 мин , но през това време в опашката се натрупва енергия 10 пъти повече от аналогични събития в земната магнитосфера. На Меркурий такива скокове стават 50 пъти по често от колкото на Земята.
Събраните от 'Месенжер' данни са позволили на учените да изследват разпределението на химическите елементи в екзосферата ( горната част на атмосферата ) на Меркурий. Учените са открили , че натрия , калия и магния са разпределени по екзосферата по различен начин. Този факт може да помогне на специалистите да определят какви процеси довеждат до изхвърлянето и разпределението на тези елемнти в атмосферата. Също така новата информация ще помогне за анализа на процесите на взаимодействие на атмосферата на Меркурий с околното космическо пространство.
'Месенжер' е прелетял на разстояние 228 км от повърхноста на Меркурий през септември 2009г. Това беше третото и последно прелитане на апарата от момента на неговото извеждане в космоса през 2004г. На базата на събраните до тук данни от 'Месенжер' , учените са успели да направят карта на 98% от повърхноста на планетата. През 2011г , апарата ще излезе на орбита около Меркурий и ще продължи наблюденията.