На 18 юни 2009 в 21:32:33 UTC (19 юни 00:32:33 наше време) от площадка SLC-41 на станция на ВВС на САЩ в Кейп Канаверал, стартира успешно ракета носител Atlas-5 (AV-020) с лунните сонди LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) и LCROSS (Lunar Crater Observation and Sensing Satellite) на борда.

Старта на тези сонди е първата мащабна крачка на НАСА в рамките на новта лунна програма на САЩ.
С помоща на LRO, учените ще търсят източници на ресурси на Луната, ще съставят карта на радиоактивноста на повърхноста на Луната, а също така ще тестват ред нови технологии.Учените ще съставят подробни тримерни карти на Луната, в това число в ултравиолетовия спектър. С помоща на
сондата , ще бъде установено , как влияе радиоационния фон от повърхноста на хората които ще работят там.

LCROSS, по думи на представители на НАСА , е необходим , а да се постави окончателно точка по въпроса , има ли на лунните полюси лед. Апарата четири месеца ще събира данни за Луната , след което ще се отправи в района на единия от полюсите, към малкоизучен кратер , който постоянно се намира на сянка. Апарата също така ще събере информация за минералогичния състав на повърхноста на Луната, в частност за тези участъци , които никога не се освещават от Слънцето.
Реализирания старт е 19 с използването на ракети от типа Атлас за старт на американски апарати към Луната (включително стартовете през 1960 те години ), 8 ми с използването на бустерните блокове Кентавър, в рамките на линната програма на САЩ , 16 ти старт на ракета носител Аталс-5 ( от 2002г ) , 15 старт на РН Атлас05 от Кейп Канаверал, 7 мо използване на ракетата в конфигурация 401, 8 старт при участие на специалисти на United Launch Alliance и 4 ти старт с използване на ракета носител Атлас-5 за нуждите на НАСА.