Учени са открили на Марс области с повишено съдържание на метан, което указва на подземни източници на този газ. Откритието може да повлияе на избора за кацане на слдващия марсоход, предназначен за търсене на живот на Червената планета.

За първи път астрономите са открили метан на Марс преди 4 години, като концентрацията в атмосферата се оцения на 10 молекули на един милиард.

Ново изследване проведено с помоща на телескопи на Хавайските острови и в Чили е показало , че на Марс има области, където концентрацията на метан в атмосферата достига 60 молекули на милиард, т.е. съдържанието на метан е различно в различни области на планетата.

По думи на учените, това може да указва на наличие на подземни източници на метана в областите където има повишено съдържание в атмосефрата.

На Земята, метана е основно резултат от биологическа дейност.
За Марс има три варианта за произхода на този газ. Той може да е отделен от микроорганизми, живеещи дълбоко под повърхноста на планетата, може да резултат от химически реакции , а също така може да има подземни запаси от метанов лед, които са се сформирали в резултат на един от предишните начини.

Тъй като метана указва на възможно присъствие на живот, това може да повлияе на избора на място за кацане на новия марсоход MSL (Mars Science Laboratory), който НАСА планира да изстреля перз септември 2009. Марсохода е снабден с лаборатория за търсене на живот, в това число , той може да определи какъв е произхода на метана - биологически или химически.
Едно от местата където е зафиксирано повишено съдържание на метан е разлома Nili Fossae. Тази област се намираше в средата на списъка от седем кандидати за кацане на марсохода MSL.

Марсохода MSL е апарат от ново поколение. Това е автономна химическа лаборатория, която е няколко пъти ои гикяна у по тежка от мрсоходит 'Спирит' и 'Опортюнити' работещи на Марс в настящия момент.

Марсохода MSL за първи път в историята по изучаването на Марс, специално ще търси признаци на живот. Сега учените избират място за кацане на апарата, където по предварителни данни съществуването на живи организми е най-вероятно.