На МКС се планира пълна замяна на руските скафандри 'Орлан-М', в които екипажите сега работят в открития космос, на по- съвременни 'Орлан-МК'.

"Първият 'Орлан-МК' ще бъде доставен на орбита в края на година от руския товарен кораб 'Прогрес', а началото на 2009г на борда на МКС ще бъдат докарани още два скафандъра"- съобщи във вторник Сергей Позняков, генерален директор на Научно- производственото предприятие 'Звезда', където се изготвят всичките руски скафандри.

Новите 'космически костюми' постепенно ще заменят на станцията изработилите своя ресурс 'Орлан-М', които бяха използвани от няколко екипажа.

'Орлан-МК' е петата модификация на 'Орлан' и първият руски компютъризиран скафандър напомни Позняков. В процеса на обличане скафандъра напомня на космонавта , кои системи в каква последователност е нужно да се проконтролират преди излизане в открития космос и съобщава състоянието на тези системи. При възникване на аварийни ситуации, съответстващата информация светва на таблото и се подава звуков сигнал , а също така се появява подсказка какво да се направи.

Новият 'умен' скафандър ще позволи да се избегнат ситуации , подобна на тази която се случи по време на излизането на екипажа МКС-9 през 2004г. В самото начало на излизането , специалистите на ЦУП за фиксираха изтичане на кислород в скафандъра на Майкъл Финк, и екипажа беше принуден да се върне на станцията . За намиране на повредата са били нужни няколко часа, а самото излизане в открития космос беше отложено с няколко дни.

По думите на Позняков, екипажът МКС-18, който трябва да излети към МКС през октомври, вече се тренира да управлява 'Орлан- МК'.

Новият 'костюм' за излизане в открития космос е с тегло 120кг и е планиран за около 15 излизания в продължениен на 4 години експлоатация. В открития космос скафандъра осигурява защита на космонавтите от низкото налягане, йонизиращатата радиация, енергията на Слънцето , микрометеорити. В системата за терморегулация се използва високоефективен метод за извеждане на отделяната от човека топлина с помощта на костюм за водно охлаждане. Интензивността на охлаждането се регулира ръчно от самите космонавти посредством преразпределение на водния поток, постъпващ за охлаждане в топлообемника.