Междупланетната сонда на НАСА Messenger , работеща вече около половин година на орбита около Меркурий , предаде на Земята данни , според които планетата е не само много гореща , но и покрита с дебел слой вулканични отложения. Огромна част от планетата е покрита с изстинала лава.

НАСА публикива 7 различни документа в които са описани откритията направени с помоща на Messenger.
Напомняме , че Messenger се отправи към Меркурий през 2004, но окончателно на орбита около планетата , сондата пристгна едва през тази година. Сега от НАСА казват , че новите данни еднозначно свидетелстват за значително по сложна история на тази планета , от колкото се смяташе досега.
Камерите за високо разрешение на Messenger са показали , че огромни потоци вулканична лава , някога са се разтичали по повърхноста на планетата и са позволили да се създада гладки равнини в северната част на планетата. Установено е , че по сегашната повърхност на Меркурий съществуват кратери с дълбочина над 1.6 км, които в наши дни са напълно запълнени с изстинала и втвърдена лава.Фактически , дебелия слой лава , покрива около 6% от цялата повърхност на Меркурий. Тази особенност, както казват специалистите , обяснява много особености на планетарните процеси.
Примерно около преди 3.5-4 млд години , гигантски потоци лава са се разтекли на 150-200км от точките на изригване , създавайки огромни езера от разтопени метали и планински породи. Такиав потоци са се устремили в по низките части , изравнявайки повърхноста на Меркурий. Сега учените заявяват , че не могат да кажат , колко дълго са продължили конкретните изригвания на вулканите , но е очевидно , че общатата вулканична дейност на планетата е продължила няколко стотин милиона години.
През 1970г , Меркурий бе изучен от американския апарат Mariner 10 и още тогава , изследователите имаха предположения за значителни вулканични отлагания по повърхноста. Да се докаже това на практика , учените са успели едва сега.От НАСА казват , че съпоставяйки данните от Mariner 10 и Messenger може да се създаде сравнително цялостна картина за повърхноста на Меркурий.